B >> Le Confort

4 / Les conditions économiques du confort.
 
Cette description de la notion de confort donne aussi les solutions successivement adoptées par l'homme pour résoudre les problèmes posés par la vie quotidienne. Nous avons vu que le confort devient de plus en plus une notion active : conformément à l'étymologie du mot, disposer du confort c'est être rendu plus fort, plus apte à l'action. C'est pourquoi les arts ménagers tendent sans cesse à réduire les tâches inutiles et à donner à l'homme l'aide des outils et de l'énergie mécanique.
Mais nous avons vu jusqu'ici, plutôt le possible que le réel. Nous avons, en effet, étudié les solutions indépendamment de leur prix, comme si tout le monde pouvait disposer d'un élément du confort dès qu'il était réalisé par un constructeur ; comme si nous ne devions pas donner à ce constructeur quelque part de notre travail en échange de ce qu'il nous fournit.
 
En fait, tant que la production de biens et de services restera inférieure aux besoins et aux désirs des consommateurs, l'homme devra rester rationné.
Dans tous les pays du monde, collectivistes ou capitalistes, il apparaît, à l'heure actuelle (et sans doute en sera-t-il ainsi assez longtemps encore), que le moins mauvais des titres de rationnement est la monnaie qui, en principe, donne à chaque travailleur, par son salaire, le droit de prélever sur la production nationale une part égale en valeur à son apport personnel.
 
Dans le monde contemporain, les peuples et les individus sont bien loin de produire autant de biens et de services les uns que les autres. On peut dire grossièrement que, par heure de travail, le français moyen produit quinze fois plus que le chinois moyen et l'américain moyen trois fois plus que le français moyen.
Il est évident que l'équipement ménager moderne ne peut se trouver que chez les peuples riches ou dans une infime fraction des peuples pauvres. En effet, un peuple qui n'a pas même de quoi manger convenablement, ne peut songer à fabriquer des machines à laver. De plus, dans ces peuples, qui sont par définition peu industrialisés, la machine à laver, si elle était fabriquée, coûterait fort cher, et les gens riches eux-mêmes trouveraient plus avantageux de payer des femmes de ménage que d'acheter des appareils[1].

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[1] Jean et Françoise Fourastier, Histoire du Confort, Presses Universitaires de France, 1962, Éditions Que-sais-je ?